4月20日，阿里巴巴集团宣布，全资收购中国大陆唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司——中天微系统有限公司(以下简称中天微)。记者同时获悉，阿里巴巴旗下负责前沿技术研究的“达摩院”也在研发一款神经网络芯片“Ali-NPU”，该芯片将运用于图像视频分析、机器学习等AI推理计算。按照设计，该芯片的性价比将是目前同类产品的40倍。
“收购中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一环。”阿里巴巴首席技术官张建锋表示，IP Core是基础芯片能力的核心，进入IP Core领域是中国芯片实现“自主可控”的基础。
核心技术自主创新 阿里统合科研力量
近年来，我国芯片自给率不断提升。但在很多领域，国产芯片还有较大差距。
数据显示，2016年中国进口芯片金额高达2300亿美元，花费几乎是排在第二名的原油进口金额的两倍。最近中美贸易摩擦欧中关于芯片的争论再次暴露出中国“缺芯少魂”的问题比较严峻。
阿里巴巴方面认为，自主创新是摆脱受制于人的最好方式。所以除了全资收购中天微、进行AI芯片自主研发外，阿里巴巴还投资了寒武纪、Barefoot Networks、深鉴、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等5家芯片公司。
此次全资收购中天微，将在更大层面统合科研力量，从芯片核心技术能力上实现突破。无论对芯片产业的发展，还是对自主研发核心技术的国家需求，都将起到推动作用。
公开信息显示，中天微，目前中国大陆唯一大规模量产的自主嵌入式CPU IP Core公司，专注于32位嵌入式CPU IP研发与规模化应用，面向多媒体、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT领域，全球累计出货超过7亿颗芯片。
IP Core全称为“知识产权核”，是指某一方提供的、形式为逻辑单元、芯片设计的可重用模块。嵌入式CPU IP Core是系统芯片的“大脑”。
中天微创始人严晓浪表示，“中天微团队致力于推动国产CPU自主研发创新能力，加入阿里巴巴后，希望通过阿里强大的技术平台和生态系统整合能力，推动国产自主芯片大规模商用，为加速推进‘中国芯’在各领域的应用做出贡献。”
在安防、交通等敏感行业，采用国产自主可控的IP Core对于国家安全意义重大。
达摩院芯片研究团队扩容
另一方面，阿里巴巴加大了自主研发神经网络芯片“Ali-NPU”的速度。阿里达摩院研究员骄旸(花名)介绍，CPU、GPU作为通用计算芯片，为处理线程逻辑和图形而设计，处理AI计算问题时功耗高，性价比低，在AI计算领域急需专用架构芯片解决上述问题。
目前阿里巴巴自主研发的AI芯片，主要是为解决图像、视频识别、云计算等商业场景的AI推理运算问题，提升运算效率、降低成本。
骄旸还透露，阿里巴巴自主研发的Ali-NPU，基于阿里机器智能技术实验室等团队在AI领域积累的大量算法模型优势，根据AI算法模型设计微结构以及指令集，以最小成本实现最大量的AI 模型算法运算。
按照设计，阿里巴巴的Ali-NPU性能，将是目前市面上主流CPU、GPU架构AI芯片的10倍，而制造成本和功耗仅为一半，性价比超过40倍。未来，Ali-NPU的能力，不仅可以更好地满足视频、图像处理需求，还可以通过阿里云进行计算能力的输出，赋能各行各业。
此外，阿里巴巴对自研AI芯片的人才建设也早有布局。目前达摩院芯片研发团队，在美国、上海两地已达数十人，预计年底将达百人。
业内人士分析，阿里巴巴加速其“中国芯”的布局，对于国内企业核心技术自主研发，将有极大的引领效应。
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