维基百科十年磨一剑 坚决不做广告向全球募捐

作者:佚名  文章来源:香港大公网   更新时间:2011/1/23 18:44:58  

  (联合早报网讯)香港大公网报道,2001年1月15日,两位信奉自由主义哲学的美国“60后”──吉米.威尔士(Jimmy Wales)和拉里.桑格(Larry Sanger),联合创办了自由、免费的维基百科网站。

  这个“最自由、最开放”的在线百科全书,已经屹立于网络世界整整十年。它提供完全免费的百科知识,创立1700万个词条,涉猎各种领域,涵盖276种语言,每月有4.1亿固定用户浏览。刚度过10岁生日的维基百科,下一个目标是:不分地域,无远弗届,每月要在全球吸引10亿用户,为全人类提供准确、丰富、快捷的百科知识。

  信奉自由、快捷

  “维基”(Wiki),来源于夏威夷语“WikiWiki”,意为“快点快点”。1995年,美国计算机程式员坎宁安(Ward Cunningham)首先开发了一种在网络上开放的、可供多人协同创作的超文本系统,取名为“Wiki”,广受网络爱好者拥护。在桑格和威尔士于2000年筹划的另一个名为Nupedia的在线百科全书项目中,“Wiki”是其中的一项主要功能。桑格在他那篇着名的《让我们做个维基》(Let's Make a Wiki)的文章中解释道:“Wiki”的意思是,用户可以非常开放、迅速、公开地编辑一系列网页。

  有趣的是,以商业为目的的Nupedia发展得并不怎样,原本为辅助其而创办的Wikipedia却取得了更大成功。更有趣的是,最初反对“维基”的威尔士却成了这一理念的坚定支持者和实践者。与桑格不同,他情愿放弃商业化的想法,明确把维基百科发展成一个“开放的、独立的、人人可共用的知识平台”。这直接导致桑格的退出,并公开批评老搭档为“反精英主义的死硬派”。桑格后来也多次批评威尔士发展维基百科的方法,甚至指责其攫取了相关荣誉。不过,威尔士未予置评。在介绍维基百科创立过程的文章中,桑格总是被称作联合创始人。

  真实性受争议

  基于对开放思想的信仰,维基百科马上获得了大量的追随者。无数网络用户成为贡献者,开始创作大量词条。志愿者乐意奉献,读者也不介意无偿编辑词条。现在维基百科拥有1700万个词条,350万篇英文文章,信息量巨大,而且开始出现在谷歌(Google)搜索中,从而进一步推动了该网站的声誉及用户的增长。

  与此同时,围绕维基百科还发展起来了一个亚文化群(subculture),他们通过自愿的方式努力确保文章的准确性,并剔除恶意破坏的行为。美国《大西洋月刊》曾在2006年发表的一篇有关维基百科的文章中指出:“IBM的一项研究显示,尽管恶意破坏的行为的确存在,例如‘George W.Bush’这样的着名词条,但大量谨慎认真的维基百科成员,通常都会在这种行为发生后立刻出面阻止。”

  这一切都让维基百科成为一个很好的参考来源,但是也不能光看表面。维基百科最好的作用是介绍某一主题。由于文章通常都引自其他来源,因此读者可以进一步调查内容是否真实。尽管如此,维基百科还是很快遭到了内容不实的批评。例如,美国讽刺新闻网站“洋”(The Onion)就刊登了一篇名为《维基百科庆祝美国独立750周年》的文章。

  尽管这种批评産生了负面影响,但在最理想的情况下,维基百科仍然可以对网络流言进行澄清,努力维护其形象和声誉。

  无论如何,为人类提供自由开放的百科知识──维基百科的理念应得到赞扬。

  坚决不做广告

  虽然创立者威尔士可以通过在网站上出售广告赚钱,但他拒绝这样做。他坚持以非盈利慈善组织的形式来运营“维基媒体基金会”(Wikimedia Foundation),靠向全球募捐来“养活”维基百科。

  威尔士説,一旦我们投放广告,可以预计大量的人将会停止贡献词条或文章。试想如果读者打开维基百科中有关“咖啡”的文章,第一眼看到的就是星巴克的链接,那其余非商业性机构会怎样看我们?我们还会被看作致力于将免费的知识带给发展中国家的有使命感的慈善组织吗?我们的可信度会受到怎样的影响?而广告商或广告卖家对我们提供的内容又该有怎样的影响?哪怕对这些“顾客”的一点点偏袒的想法,都是高度危险的。

  今年,维基百科已成功募得1600万美元捐款,用以支付伺服器和雇用50名全职员工的费用,而其2011年的预算是2000万美元。

  不过,也有人担心维基百科能否再运营10年。英国《经济学人》杂志最近指出,维基百科的英文词条编写者已经从2007年3月的5.4万下滑到2010年9月的3.5万。因为随网站内容的日渐丰富和稳定,需要撰写的词条越来越少。因此维基百科的发展有可能面临一个瓶颈期。

  吸引十亿用户

  “维基媒体基金会”执行董事贾德纳(Sue Gardner)和威尔士均表示,维基百科的终极目标是依靠维基用户以本土语言为人类提供全部知识。因此他们将招募更多志愿者,包括更多女性和老人,并且让他们以更多不同的语言来写作。目前80%的编辑是男性,相对年轻,许多只有20多岁。

  为增加外语文章的数量,维基百科最近募集160万美元资金,准备未来几个月在印度开设首个海外办事处,并以印度十大方言建立至少十万篇文章。为提高文章质量,维基百科正与哈佛等16所大学合作,让教授指导学生写作,并招募文史专家,提高内容资源的科学性与权威性;同时拓展与博物馆、图书馆等机构的合作领域。

  随网络越来越普及且识字率逐渐提升,维基百科在富有国家地位稳固后,现在放眼开发中国家。第一步先锁定印度,其次是巴西。

  贾德纳説:“我们的目标是让维基百科普及到世界各地。”

  威尔士表示:“我们不会成为Facebook,不会成为MySpace或者YouTube。我们下一个目标:未来五年,吸引十亿用户!”

  (美国科技部落格网站http://mashable.com、《纽约时报》)

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