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微 软公司(Microsoft Corp.)与雅虎公司(Yahoo Inc.)在互联网搜索和广告业务方面结成合作伙伴的交易，有可能创造一支可对谷歌(Google Inc.)的网上影响力形成制约的力量。这桩交易可能也有助于鲍尔默(Steve Ballmer)结束他执掌微软以来最糟糕的一段日子。
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不过，就在坏消息频传之际，也有一些迹象显示微软的境遇可能终于开始出现转机了。 评论人士都对该公司Windows 7操作系统的测试版赞扬有加，这款软件的最终版本将于10月22日面市。微软的Xbox游戏机业务也因产品创新而渐有起色。该公司新的搜索引擎必应(Bing)上月推出以来则是叫好又叫座。 互联网视频网站Break.com的首席执行长里士满(Keith Richman)说，突然之间，人们不会因承认使用微软的产品而觉得自己像个笨蛋了。里士满本人是必应的粉丝。 微软首席执行长鲍尔默现在又与雅虎达成了一项协议，如能成功实施，这桩交易有可能在微软与谷歌的竞争中给鲍尔默帮一个大忙。根据两公司签署的这项10年期协议，必应将成为雅虎网站向用户提供的互联网搜索服务，而雅虎将代表微软及其自身向大公司出售雅虎网站上所列搜索结果旁的广告版面。这项协议有可能将微软在美国互联网搜索市场的占有率由目前的仅略高于8.4%提高到将近30%，而据Comscore Inc.估计，谷歌目前在这一市场的占有率为65%。 
虽然微软和雅虎签署的这项协议有可能面临政府监管机构的严格审查，因为后者担心该协议可能妨碍市场竞争。但两家公司声称，签署这项协议是为谷歌制造一个有效制衡物的唯一途径，目前有利可图的网上广告市场大部分为谷歌所占据。微软和雅虎说，与两公司各自为战时相比，广告客户将因这一合作协议而获得更多广告受众。 对鲍尔默来说，这项协议的签署，将使微软在被他称作对公司未来至关重要的一个领域扳回一城。鲍尔默在接受采访时说，过去18个月中，在微软的所有事务中，他对与雅虎的这桩交易关注最多，甚至超过了对微软几年来最重要新产品Windows 7的关注。鲍尔默说，这是桩大买卖。 微软面临着一系列重大挑战。53岁的鲍尔默领导着这家有近10万名员工的公司，微软的业务五花八门，常有尾大不掉之感，比如产品远远无法与苹果公司(Apple Inc.) iPhone手机竞争的移动电话业务。微软的Windows和Office软件业务仍然面临一系列长期威胁，如谷歌最近所推专为低价笔记本电脑配备的操作系统Chrome OS，以及应用软件纷纷向网络版过渡这一潮流，微软许多有利可图的软件业务很可能成为这种转变的受害者。 受企业科技支出增长放缓影响，微软今年早些时候裁减了约5,000名员工，这是该公司自成立以来首次大幅裁员。微软上周还宣布，由于企业科技支出的增速放缓，该公司的年收入首次出现了下降。虽然投资者一度因预计微软即将推出新产品而推高了该公司股价，但在微软上周发布了令人失望的收益报告后，该公司股票又遭投资者抛售。 不过，也有迹象显示这家世界最大软件公司的士气已有所好转。最生动的例证之一本月早些时候出现在Mini-Microsoft博客上，该博客由微软产品管理部门的一名雇员匿名撰写，它在微软员工中很有知名度。过去5年中，该员工在Mini-Microsoft博客中一直抨击微软是一家决策优柔寡断、办事官僚低效的没落中企业，但Windows 7和必应等最近推出的新产品却改变了他的看法。此人在博客中写道：我不得不说，在我看来，微软已经走出了低谷。 甚至在与雅虎达成协议之前，鲍尔默已经开始在搜索业务上获得一些尊重，谷歌正是凭藉这一业务跃居为网络巨头。去年，微软运营搜索业务的团队还是步履蹒跚，少有用户能够记得微软的搜索品牌“Live Search”，该业务在搜索市场的份额也不断下滑。当时，微软的搜索业务负责人因为对雅虎未果的收购而分散了精力，导致业务改进陷入停滞──例如选择一个更深入人心的品牌名称。 
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微软希望它的新游戏Project Natal能提振X-box的销量。图为展示者6月份在洛杉矶展示Project Natal 通过必应搜索引擎，微软已经专注于让搜索结果更令消费者满意──例如，通过软件公式告诉搜索本地一家机场航班的用户未来几天机票是否会涨价。用门迪的话来说，必应这个品牌就像谷歌一样可以当做动词来用。 今年6月，微软推出了新搜索网站必应，并投入了1亿美元用于广告宣传。据网络数据公司Comscore的数据显示，6月份微软在美国网络搜索市场的份额从5月份的8%上升至8.4%，不过这一增长似乎是建立在雅虎份额下降之上的。6月份雅虎的市场份额从5月份的20.1%下滑至19.6%。 即便必应取得了不错的增长，鲍尔默仍然致力于与雅虎达成协议，认为这是对谷歌构成真正挑战的唯一手段。在联合接受采访时，鲍尔默和雅虎首席执行长巴尔茨(Bartz)表示，今年1月巴尔茨上任之后，两家公司就开始抓紧进行搜索合作谈判。鲍尔默表示，大约一个月前，关于当前协议的大体想法开始成形。 根据这一协议，微软将负责投资大笔资金改进两家公司同时使用的搜索技术，而雅虎将从微软获得通过雅虎网站搜索带来收入的88%。 尽管这一举措吸引了近期大部分关注，但鲍尔默最重要的挑战是重振微软最大的利润来源──Windows业务。截至6月30日的财政年度，微软204亿美元运营利润中有半数以上来自于Windows业务。目前还不清楚微软能否像以前一样凭藉新版操作系统来提振个人电脑销量，因为经济低迷打压了消费，更多消费者转而依靠手机等较廉价设备来处理简单任务。 Windows Vista已经成为了鲍尔默领导下的微软处处皆不顺的象征：将近三年前推出的时候，这款发布姗姗来迟的操作系统就因为运行缓慢而遭受诸多批评；Vista启动和关闭都速度缓慢，如果电脑性能不够强大则更为严重。Vista还存在与打印机和数码相机等常用设备的兼容问题。 Vista的问题给微软竞争对手苹果带来了盼望已久的机会，苹果一直通过“Mac对PC”的广告将Windows拟人化成一个笨拙的乡巴佬。研究机构Gartner的数据显示，今年第一季度苹果在美国新电脑市场的份额已经从三年前的4.2%增加到7.2%，但绝大多数电脑仍然使用着Windows操作系统。 微软管理人士则坚称，Vista只是因为早期问题才冤枉蒙羞，而这些问题都通过软件升级得到了解决。但鲍尔默也说，Vista面临的负面声音比我能接受的要多。 微软以及微软之外的管理人士都称赞鲍尔默带领公司走出了低谷。他对微软互联网业务进行了重组，请来了前雅虎搜索业务主管陆奇来负责微软的网络服务部门。近期加入微软的前雅虎副总裁海克(Larry Heck)表示，他拒绝了谷歌和其他公司提供的机会，选择了加盟微软。 海克说，坦率地说，我更喜欢努力追赶取得更大的成效，这比加盟已经是业界老大的公司更有意思。 |
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