WhatsApp现年37岁的创始人扬·库姆(右)和42岁的阿克顿(左)。 早报记者 是冬冬 美国社交巨头Facebook(脸谱)正用一笔令人震惊的超级收购,加码投资移动端。 当地时间2月19日,Facebook宣布,将用约1.839亿股Facebook股票(价值120亿美元左右)收购WhatsApp的全部流通股和期权。另外,Facebook还将向WhatsApp的创始人及员工,支付40亿美元的现金,以及价值30亿美元的Facebook限制股。这也让这笔交易的总价值达到190亿美元,成为Facebook史上最大手笔的收购。 WhatsApp的主要功能,与微信极为类似,但不具备微信“朋友圈”这样的分享功能。 Facebook首席执行长马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在声明中称,WhatsApp将补足Facebook现有的聊天和通信服务,为用户提供新的工具,“我和WhatsApp创始人扬·库姆(Jan Koum)认识有段时间了,我俩有共同愿景,‘让世界更开放、更连结起来’。” 根据Facebook的声明,WhatsApp将继续独立运营,并保留品牌,库姆则将加入Facebook董事会。 在上述消息公布后,Facebook昨日开盘跌2.5%。 用户数超过Twitter 作为最早一批问世的移动即时通信软件,WhatsApp创立于2009年2月——当时Facebook成立也只有5年,苹果iPhone刚推出了两代,微信则要到两年后才面世。但到目前,WhatsApp用户已达到4.5亿,其中70%是活跃用户,用户规模已经超过了Twitter一倍多。 Facebook称,WhatsApp目前的通信量接近于全球手机短信的发送总量。以此推算,WhatsApp上信息的年发送量达到7万亿条。 WhatsApp拥有极为简约的界面,可以在Android和苹果的应用商店中免费下载,一年后收取0.99美元的“年费”。用户通过手机号码进行注册,WhatsApp会自动比对用户通讯录中已注册的手机号码,之后可以互相发送信息。 相比其他移动即时通信软件,WhatsApp只提供最简洁和直接的通讯功能,发文字、照片、视频和语音,与微信和Line等相比,功能性和可玩性处于下风。但这一点也不影响其走红,尤其是在欧洲、新加坡和中国香港等地,颇受欢迎。 2012年9月,库姆在接受香港媒体采访时称,WhatsApp之所以成功,是因为它是首个进入这类市场的应用之一,并强调专注产品和服务是WhatsApp的方针。超过一半以上的香港手机用户使用WhatsApp。 眼下WhatsApp并不提供广告,所以除了每年1美元的费用,它并没有其他收入来源,它的成本则主要是用户注册时所需发送的验证短信,福布斯称,这笔费用每个月约50万美元。 库姆曾表示,挣钱并非是其重点,“我们与竞争对手不同,他们的即时通信应用通过广告或游戏赚钱,我们不想走这条路,我们希望人们彼此交谈。” WhatsApp的理念就是,提供一种无需向运营商支付费用的即时通信服务。这也许是它为什么在美国并不热门的原因,因为美国的运营商一般都捆绑提供短信套餐。 即便是被Facebook收编,WhatsApp也不太可能植入广告,扎克伯格称,对目前WhatsApp的现状感到满意。 此外,WhatsApp也宣称保护用户隐私,用户的讯息一旦发出,就会从服务器上自动删除,该公司不会留有任何记录。 从情人节开始“私定终身” 虽然WhatsApp用户日益增加,但库姆却一直很谨慎,去年年底在接受《华尔街日报》采访时就称,没有出售、上市、退出或融资的计划。 早在2012年底,市场曾传出风声称,Facebook有意收购WhatsApp,当时Facebook刚斥资10亿美元“大手笔”拿下Instagram。 但据《纽约时报》报道,Facebook和WhatsApp早在2012年初就已经有所接触,不过交易的达成却是在今年2月初的10多天内。 2012年春天,扎克伯格主动找到了库姆,两者在硅谷的咖啡馆里聊了一个小时,之后又一起“轧马路”一个半小时,在此之后,两人经常相约吃饭爬山,讨论信息和通信业务。 直到今年2月9日,库姆在扎克伯格家用晚餐时,扎克伯格正式提出了收购建议,并邀请库姆加入Facebook董事会,库姆思考了数天,直到2月14日情人节当天,库姆“打断”了扎克伯格与妻子的情人节晚餐,两人开始商讨具体细节,到了周末,达成了协议。 这笔交易的敲定,也催生了一个新的互联网造富神话。 WhatsApp的规模和它的界面一样简洁。《纽约时报》称,WhatsApp只拥有55名员工。按照这笔交易给出的估值,换算下来WhatsApp每名员工的价值高达3.44亿美元。《福布斯》称,WhatsApp的两名创始人库姆和布赖恩·阿克顿(Brian Acton)合计持有公司60%股权,其中库姆持有45%股权。 红杉资本的合伙人戈茨(Jim Goetz) 称,WhatsApp现在每天处理的讯息量达500亿条,但该公司只有32名工程师,而且没有聘请任何市场营销或公关人员。 红杉资本在2011年向WhatsApp投资了800万美元,也是这次交易的巨大受益者之一。 目标:抢夺年轻人 即便WhatsApp前途无限,Facebook报出的相当于自身市值十分之一的收购价,依然令人咋舌。 按照扎克伯格的说法,他的使命是让世界更开放和紧密,方法就是建构服务,帮助人们分享各种想分享的内容,WhatsApp就是方式之一,“每天超过100万用户加入使用WhatsApp服务,它正迈向10亿用户的目标,越来越多的人正依赖WhatsApp与手机上的联络人通讯。” 扎克伯格在19日晚些时候的电话会议中称,WhatsApp“能帮助我们加快移动服务领域的扩张速度”,“Facebook一直努力向移动公司的方向发展。” 要知道,Facebook成立四年后的用户不足1.5亿,仅相当于WhatsApp同期用户数量的三分之一。 《纽约时报》称,这项收购反映了Facebook的一种新战略:不能一味只完善它的核心社交网络,还要购买或者打造一个应用群。 Facebook眼下面临的一大困扰,是年轻用户的逐步流失,青少年开始使用Snapchat等其他应用。Facebook曾在去年10月的一次财报会上表示,一些青少年对Facebook的使用有所减少。Facebook去年曾试图以30亿美元的价格收购Snapchat,但遭到了拒绝。 Altimeter Group的一位分析师称,WhatsApp的用户群可能是吸引Facebook的原因,这笔交易显然也是为了确保该公司的年轻用户基础,因为这部分用户已经离不开即时信息的使用。 《华尔街日报》称,同样具有吸引力的是,至少每天都使用WhatsApp服务的用户百分比,该比率为70%,甚至高于Facebook的61%。这样的“活跃度”非常有价值,因为与服务互动的用户数量越多,可以销售给他们的广告和其他产品就越多。 早前,Facebook曾推出了即时通信软件Facebook Messenger,不过活跃用户数量并不多。有分析认为,Facebook Messenger只能在Facebook的用户列表中进行交流,而一旦能接入WhatsApp,Facebook就有了接入全球手机用户的机会,这才是其最看重的。 |
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