（华盛顿综合电）美国宇航局的卡西尼探测器将于今日冲进土星大气层，终结13年的土星探索任务，该局接下来将重新调整方向，将重点放在卡西尼带来的诸多疑团，比如落向土星的行星星际尘埃雨，以及冰质的各种卫星，比如在土卫二上发现的地下海洋。

　　宇航局说，卡西尼飞船预计美国东部时间7时54分（新加坡时间15日19时54分）冲入土星（Saturn）大气层焚毁，确保任何从地球上侥幸附着在卡西尼飞船上并且一直存活到现在的微生物都会被消灭，以免造成对土卫六泰坦（Titan）、土卫二（Enceladus）或其他可能潜在具备生命宜居环境条件的冰冻卫星的环境构成污染。

　　届时，卡西尼飞船在与这颗气态行星融为一体的过程中，它的天线会保持对准地球，传输珍贵的数据，直至信号消失为止。

　　不过，由于距离遥远，当宇航局接受到最后信号时，卡西尼飞船实际已经消失83分钟了。

　　卡西尼—惠更斯号（Cassini-Huygens）于1997年10月15日发射升空，从地球到土星，卡西尼飞了七年。它借用引力弹弓效应，先后两次掠经金星（1998年和1999年）、一次掠经地球（1999年）、一次掠经木星（2000年），最终于2004年7月1日进入土星轨道。

　　2005年，它着陆土卫六，解开了土星环、土星大气及其卫星系统的神秘面纱，为人类带来了大量突破性的重要发现，其中包括土星上的季节变化，土卫六与地球环境之间惊人的相似度，以及土卫二，即一颗被冰雪覆盖的“冰月”，冰层下隐藏着流动的海洋和极区水冰喷泉现象等。

　　卡西尼项目的成功主要归功于良好的国际合作，由宇航局、欧洲太空总署及意大利宇航局共同建造，是史上建造过的最大的带外行星飞行器，12个不同的部件来自美国和欧洲各地。

　　此项目耗资32亿6000万美元（约35亿新元），其中美国分担26亿美元，欧洲太空总署5亿美元以及意大利宇航局1亿6000万美元。