12月11日，“猎户座”飞船在太平洋溅落。图片来自NASA官网

美国中文网综合报道 美国太空总署（NASA）的新一代“猎户座”飞船在完成了26天的历史性绕月飞行任务后于周日返回地球。

这艘宇宙飞船于美东时间周日下午12点40分在圣地亚哥附近的太平洋溅落。飞船的返回标志着NASA阿尔忒弥斯1号试飞的结束——这是NASA执行月球任务的新型巨型火箭和飞船的首次发射和飞行。

在为期一周的任务中，猎户座飞船传回了令人惊叹的月球表面照片和视频，以及引人注目的“自拍照”，显示了飞船和月球，背景中可见地球。

在绕月飞行时，飞船还飞越了几个阿波罗着陆点，包括阿波罗12号和阿波罗14号宇航员着陆的地方。

NASA称阿尔忒弥斯一号试飞为美国重返月球奠定了基础。这也是火星探索的关键第一步。

阿尔忒弥斯1号被设计用来测试猎户座飞船和将其送入轨道的火箭发射系统。这个322英尺高的助推器比50多年前NASA在阿波罗计划中使用的退役土星5号火箭更强大。

阿尔忒弥斯1号任务中没有载人，但未来的测试飞行将载有宇航员，包括暂定于2024年进行的阿尔忒弥斯2号任务。

阿尔忒弥斯1号的飞行还为NASA提供了一个测试猎户座飞船隔热罩的重要机会，隔热罩的设计目的是保护飞船及其乘客在重新进入地球大气层时免受高温环境的影响。

NASA官员说，猎户座以每小时2.5万英里的速度穿过大气层，使隔热板暴露在高达5000华氏度的温度下。

除了完成火箭和猎户座飞船的首次飞行外，阿尔忒弥斯1号任务还实现了NASA的另一个里程碑：飞船环绕月球的宽轨道使它比以前任何载人航天器都飞得更远。新的纪录是在11月28日创下的，当时猎户座飞船距离地球约27万英里。最远载人飞行的头衔此前由阿波罗13号任务保持，该任务于1970年到达距离地球近25万英里的地方。

11月16日，阿尔忒弥斯1号从NASA位于佛州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射进入轨道。这项耗资约41亿元的任务曾多次推迟，原因是传感器故障和氢燃料泄漏，以及9月底的“伊恩”和11月初的“妮可”两场飓风袭击了佛州。

NASA计划再进行两次阿尔忒弥斯测试飞行，然后再执行定期月球任务，建立月球大本营。阿尔忒弥斯2号将搭载4名宇航员在猎户座宇宙飞船上进行环绕月球的探险。据NASA称，随后的阿尔忒弥斯3号任务将搭载第一位女性和第一位少数族裔宇航员在月球表面着陆，该机构尚未宣布发射日期或人选。