詹姆斯·韦布太空望远镜首次发现了一颗围绕恒星运行的系外行星，正式编号为LHS 475 b（想象图）。

据美国太空总署（NASA）消息，詹姆斯·韦布太空望远镜首次发现了一颗围绕恒星运行的系外行星。这颗行星正式编号为LHS 475 b，位于距离地球41光年的八角星座，其大小几乎和地球相同，是地球直径的99%。

在这项研究中，约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室Kevin Stevenson和Jacob Lustig-Yaeger领导的研究团队，使用NASA的凌日系外行星巡天卫星（TESS）确定目标后，用韦布太空望远镜对其进行了确认。韦布太空望远镜的近红外光谱仪仅用两次凌日观测就清晰捕捉到这颗行星。“它是一颗小型岩石行星。”Stevenson说。

“这些观测结果为未来用韦布太空望远镜研究岩石行星大气带来了许多可能性，让人们对太阳系外类地行星有一个新的认识。”NASA总部天体物理部门主任Mark Clampin说。

在所有正在运行的望远镜中，只有韦布能够描述类似地球大小的系外行星的大气特征。该团队试图通过分析行星的透射光谱评估其大气层中的物质。虽然数据显示这是一颗地球大小的类地行星，但他们还不知道它是否拥有大气层。

图中的光谱显示，韦布没有观察到可检测数量的任何元素或分子。数据（白点）与代表没有大气层的行星（黄线）的无特征光谱（featureless spectrum ）一致，紫色线代笔纯二氧化碳的大气层，在目前的精度下与平坦线（没有大气层的无特征光谱）无法区分，绿色线代表纯甲烷大气。

约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的Erin May说：“韦布太空望远镜的数据很‘漂亮’，它非常灵敏，可以很容易探测到一系列分子，但我们还不能对这颗行星的大气层得出任何明确的结论。”

虽然目前该团队还无法断定大气层存在什么，但他们可以确定什么不存在。Lustig-Yaeger解释说：“我们可以排除一些陆地类型的大气层，它不可能有一个类似于土卫六那样厚厚的、以甲烷为主的大气层。”