中元节，俗称鬼节、七月半，我国民间最大的祭祀节日之一。节日的意义在于缅怀先人和已故亲朋，传达思念之情。每年到七月初，家家户户都要接老人回家供奉和准备给老人烧包。中元节又称“七月节”或“盂兰盆节”，为三大鬼节之一。中元节是道教的说法，“中元”之名起于北魏，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半。

中元节是以祭祀为主的一个节日，也是仅次于除夕、清明上坟的一个节日。祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。

祭祖：民间相信祖先会在此时返家探望子孙，故需祭祖。民间通过一定仪式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶饭，直到送回为止。送回时，烧钱纸封包。

写包：就是在包的封皮上相关栏目内写上先人的称呼和姓名、收受的封数、烧包者的姓名及时间等。这虽是一项简单工作，但由于学校里没这科目，就使许多人不懂而经常弄错。写包时，需要搞清楚收包的先人和烧包的后人之间的关系，然后才按规定的称呼写包。

放河灯：河灯一般就是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛，目的是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

做茄饼：民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。其实，茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。

做稻谷糕点：中元节大多时间都是刚刚收了新的稻谷，将新稻谷打成米粉，然后用来做糕点，说是让祖先也要尝一下新米。这天早上起来就要用桐子树叶来包米糕，然后蒸好，把买来的火纸裁成长条形，然后捆成一扎一扎，用一张完整的火纸包好，用绳子扎好，在用毛笔写上逝者的名字。

祭祀土地和庄稼：七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。