从2020年开始，直到岁末圣诞节临近，南极洲一直没有报告新冠确诊病例，但最新消息说，当地一所研究基地发生聚集性感染，这标志着新冠病毒已扩散至所有七大洲。

当地时间21日，智利政府确认，该国位于南极洲的General Bernardo O'Higgins Riquelme军事研究基地出现至少36例新冠确诊病例，感染者包括智利军队的26名成员和10名维修工人，一部分人在确诊前出现了新冠症状。

虽然智利政府尚未公布病毒源头，但据当地媒体报道，本次疫情可能与一艘海军军舰访问有关。这艘向该基地运送物资和人员的军舰本月初启航返回智利后，至少3名船员确诊。据BBC报道，智利海军表示，所有船员在出发前新冠检测结果均为阴性。

受感染的军人和维修人员已被疏散到智利的Punta Arenas市，据报他们在那里被隔离，身体状况良好。

虽然南极洲被认为是地球上最孤立的大陆，但冬季时约有1000名科考人员驻扎在这里，夏季时更有高达5000人在此居住。智利的研究基地是分布在这片大陆上的70个永久研究站之一。