澳大利亚一名男童搭乘新航飞往墨尔本时，对其他乘客打开包装花生的气味产生过敏反应，当场呕吐和眼睛红肿。有越来越多孩童患上过敏症，校方要如何提高处理危急过敏反应的能力，至关重要。
任何人都可能在任何年龄层患上过敏症。
这些过敏导因（或称过敏原或变应原）可归类为空气变应原、食物过敏原及药物过敏原。像新加坡这种热带国家，屋内尘螨经常是最主要的空气变应原，往往会造成眼睛和鼻子的不适，甚至导致哮喘恶化。这种症状往往不是一出世就有，而是出生于新加坡几年后，或者移居到新加坡几年后才发病。
由食物及药物过敏所引发的症状一般上较为严重，这类严重的过敏反应，医学上称为“全身过敏反应”（Anaphylaxis）。全身过敏反应往往是吃了具体的食物或药物过敏原才会引发。患者在没直接吃进过敏原下通过其他渠道接触过敏原后出现全身敏感反应的现象算是非常罕见。纯粹吸入悬浮空中的食物，或药物过敏原颗粒是否足以引发全身过敏反应，医学界至今尚无共识。即使确有其事，也只可能发生在过敏症病情严重的患者身上。 严重过敏症与地理因素有关
值得关注的是，在某些国家如美国和澳大利亚出世长大的孩子，患上严重过敏症的概率似乎较其他国家的小孩来得高，这似乎显示过敏症的严重性主要导因是环境因素而非基因因素。几个要点可以印证严重过敏和环境因素的关联：第一、过去数十年来，过敏症病例上升的速度是人类基因变异不可能赶上的。第二、亚洲过敏症病例的增幅与城市化现代化的进程是相应的。第三、亚洲人在移居西方国家后更容易患上过敏症。第四、其他研究显示，环境细菌其实教会我们体内的免疫系统如何正常操作、避免过敏反应，至关重要；环境细菌接触得少，出现过敏反应的概率反而增加。
全身过敏反应严重的话，可能气管紧缩而呼吸困难或导致血压骤降，进而危及生命。严重过敏症的一线治疗方法是肾上腺素 （Adrenaline）。市面上能买到肾上腺素注射笔，严重过敏症患者或知道自己对某种食物会产生严重过敏反应的人，应该时时随身携带注射笔。 社会对食物过敏症缺乏意识
不过肾上腺素也只能算是过敏反应治疗的元素之一，形同“缓兵之计”，在危急时刻暂时缓解症状，以争取时间到医院接受进一步检查和治疗。尤其是全身过敏症患者往往在出现首轮即时反应后，可能隔上好几个小时再出现后续过敏反应，因此需要更长时间的观察甚至留院观察。
过敏症患者一般都有很高的自觉性，会谨慎避开过敏原，但患者还是有可能偶然接触或吃下过敏原，尤其是食物过敏的患者，像花生、鸡蛋、牛奶等过敏原，经常会在东西方食物制作过程中不经意地掺入，这就是问题所在，患者自己即使再谨慎，也依然可能因为食物供应方对食材没有确切了解，而导致患者在餐馆或学校吃进含有过敏原的食物。如此说来，社会普遍对食物过敏症缺乏意识是关键所在，如果不加纠正，这个问题会越来越严重。如今有越来越多孩童患上过敏症，校方和教职员要如何提高这方面的意识，包括处理危急过敏反应的能力，就变得至关重要了。
公众、学校、食物供应商和厨师的教育，需要政府来带头推行。个别的医生和护士则可以对患者家属进行更多有针对性的教育与引导。这些都是必须推动的当务之急。
然而，提高公共意识，就能让过敏症患者对现有环境觉得更安心了吗？或者，我们该不该考虑索性将主要的食物过敏原完全禁止？在我看来，先别论这些食品的营养成分有多高，即使营养成分为零，禁止食物过敏原也是不可能的，甚至是危险的。就算我们决定全面禁止这些食物，你禁得了全世界吗？从全球各地进口的食物，总还是有可能含有食物过敏原。更何况，食物过敏原不光是花生、鸡蛋、牛奶，任何一种食物都可能引起过敏反应。禁止了花生、鸡蛋、牛奶，说不准人们就会开始对蔬菜、马铃薯、各种肉类产生过敏反应了呢。上述这重重问号，大家心里都没有答案。
如今我们处在网络时代，家长可以轻易地在网上搜索过敏症“疗方”。其中，也在新加坡盛行的“免疫疗法”（Immuno-therapy），可有效减轻过敏反应发作的概率，但尚不能算是真正的治疗法。要找到真正根除过敏反应的疗方，最起码可能还要再等上几年。较危险的是自行尝试未经证实的治疗或检测，让人误以为过敏反应已经根除或治愈了。我就亲眼看过几个病患，在新加坡甚至出国花大笔钱接受这些未经证实的治疗，而到头来还是因同一个过敏原引发全身过敏反应；他们这才恍然意识到，如果一种疗法好到让人难以置信，它通常也的确不会是真的。
（作者为国大医院小儿过敏免疫风湿科顾问医生）
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