武则天(624-705)，山西文水人。我国历史上惟一的女皇帝。她当女皇时，一些治政举措很特别，诸如开创殿试制度、设立举报箱、创造文字等等，这些可谓都是她独出心裁的方略。晚年的武则天好大喜功，修明堂、铸九鼎、奉神佛，生活奢靡。天寿三年(694年)，已是70岁高龄的她为表彰自己，又要在其生活起居的京都城内定鼎门大兴土木，立铸一根巨大的八棱铜柱，高九十尺，径一丈二尺。并亲笔御书题名：“大周万国述德天枢”。当时，为此熔毁了27000贯流通的钱币。
天枢，原本指天体北斗七星的第一颗星，古代天子则将其比喻为国家利益。武则天铸制天枢目的是“张革命之功，褒皇家之德”。铸造的天枢，规模之大、耗材之巨、形式之特别，史无前例。史籍《大唐新语》有记：“天枢下，置铁山。铜龙负载，狮子麒麟围绕。上有云盖，盖上施盘龙，以托火球。珠高一丈，围三丈，金彩莹煌，光牟日月。”铜柱之上还铸有武则天经过朝士献诗，三思之后而敲定的宰相李峤的诗：“彻迹光西崦，勋庸纪北燕。何如万国会，讽德九门前。灼灼临黄道，迢迢入紫烟。仙盘正下露，高柱欲承天。山类丛云起，珠疑大火悬。声流尘作劫，业固海成田。圣泽倾尧酒，薰风入舜弦。忻逢下生日，还偶上皇年。”
当时原本缺欠铜铸币，这么一毁，严重减少了社会上的货币流通量，破坏、阻碍了商品经济的发展。“开元通宝”钱是唐高祖李渊武德四年(621年)废五铢钱后开始铸制的。武则天销毁27000贯钱币铸天枢时，“开元通宝”钱才刚刚铸行了3年，她这一毁，可以说把铸钱工匠3年的心血全部毁掉了。就这样，铸天枢的原料还是不够，武则天又把主意打在了老百姓的身上，于是，下令横征暴敛天下老百姓的生产农具，添做铸天枢的铜铁原料。此时，她也早已把自己曾经提出的“务农则田垦，田垦则粟多，粟多则人富”抛到了脑后。此段史实《中国历史大事编年》这样记道：“铸天枢，工人毛婆罗造模，武三思为文，刻百官及四夷首领之名于其上，用铜铁二百万斤，买铜铁不足，赋民间农器以足之。”
这座用27000贯钱币所铸的天枢最终也是短命的。唐朝开元二年(714年)三月时，玄宗皇帝李隆基掌权，下诏毁天枢，令兵卒将天枢熔化。当时，熔化天枢用去一个多月的时间，都城天天燃着熔铜的大火。（田秋平）
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