【MarketWatch纽约5月7日讯】上涨，上涨，还是上涨。这就是今日的油价，它总是能够从这里或者那里找到上涨的理由。
周一，油价会因为尼日利亚的供应危机上涨，周五，油价又会因为美元的疲软上涨。此外，我们也已经习惯了不理想的气候，习惯了管道破裂，或者是其他影响供应的问题。
需求面却较少被提及。这是因为对于石油和汽油的需求被认定为不会从价格受到实质性影响。换言之，由于我们找不到合适的替代品，无论石油价格多高，消费者和企业也没有其他的选择。
在这种情况之下，生产商、交易商和其他人就有了胆量，敢于尽可能提升油价，反正他们也不必担心需求会因此缩水。
然而实际上，对于石油的某些特定需求和对于能源的整体需求其实还是有相当弹性的。我们不妨了解一些简单的事实。
我们的人均能源消耗量从1970年代早期就已经停止上涨了。圣路易斯联储的估算结果显示，今天的人均能源(主要是石油)消耗和1970年代相比并没有多大的差别。
当然，众所周知，美国目前消耗的总能源较之三十八年之前增加了大约50%，但是这主要是我们的人口总量和经济总量增长的缘故。
尤其需要强调的是，我们对能源的使用，今日和四十年前相比，已经更加富有效率了，因此每一单位真实国民生产总值生产所消耗的能源较之当初其实是减少了50%。
我们在谈论油价的时候，还很少注意到节能问题。
比如，每加仑4美元的汽油价格很可能是一个临界点。油价超过这一水平，就会使人们减少驾车出行，并促使汽车公司改善产品耗油情况。
其真实结果就是，美国的汽油消费量较之去年其实是减少了2%，而此前的消费量却是逐年攀升的。
1970年代早期，我们路上的轿车和轻型卡车每消耗1加仑汽油，只能行进13.2英里。在1973年至1974年的第一轮油价上涨之后，每加仑里程数逐渐增长，2001年突破了20英里，目前大约是19.5英里。
换言之，如果汽车的油耗在今年和未来几年中不断降低，这完全是非常正常的事情，这一幕在主流汽车厂商改良产品之前就将出现。
当然，如果政治考虑介入，情况则可能完全不同。
比如，华盛顿可能会考虑动用战略储备来平抑油价。或者，联邦、州和/或地方也可能在夏季驾车季节中减轻燃油税的负担。
不过，这些做法见似能够降低油价，但是实际上只能鼓励人们更多驾车，更多消耗能源，而我们当前真正合理的选择恰恰应该是相反。
短期的轻松只能带来长期的痛楚。
(本文作者：Irwin Kellner)
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