人类首次探索火星内部 NASA“洞察号”完成着陆传回地表照片
美国中文网综合CNN等媒体报道 经过7个多月的漫长太空旅行后，NASA火星探测器“洞察号”(InSight)美东时间周一下午2点54分在火星表面着陆。“洞察号”在登陆后向NASA发回一声“哔”信号以表示它仍正常运行，还有一张登陆地点的火星表面照片也被传回。在确认“洞察号”着陆后，在NASA的喷气推进实验室任务控制中心内爆发出热烈的掌声和欢呼。 “洞察号”InSight是“利用地震调查、大地测量和热传输进行内部勘探”的英文缩写，是NASA研究火星深处内部的第一个任务。“洞察号”在今年5月5日升空，将对火星内部开展为期2年的调查活动，研究记录火星演化历史的地下结构。 为了抵达火星，“洞察号”飞行了3亿多英里，漫游最高时速达到6200英里，有两颗方形卫星跟随在探测器的身后。 “我们从1965年就开始从火星轨道和表面研究它，了解了它的天气、大气、地理和表面化学。”NASA科学任务理事会行星科学部代理主任洛里·格拉泽说，“现在我们终于将探索火星的内部，这会加深我们对于这颗邻居星球的了解，NASA正准备将人类探索者送入太阳系深处。” 在登陆团队发出最后几条指令后，“洞察号”的自主完成了整个着陆过程。整个着陆过程被称作7分钟恐怖时间”，“洞察号”从12300英里的时速减速到只有5英里时速，然后轻轻地在火星表面着陆。 历史上只有40%的火星航天器任务成功完成，其中一个原因在于火星的大气稀薄，只相当于地球的1%，因而缺少减速降落的介质。
在着陆前20分钟，“洞察号”脱离了带着它来到火星的飞行器，并将方向对准火星大气。在周一美东时间2点47分，进入、降落和着陆过程开始，“洞察号”带着火焰以12300英里的时速冲入火星大气球，保护层的最高温度在2分钟后达到2700华氏度。高温也导致探测器的无线电信号出现短时中断。 随后，一个降落伞打开，探测器从防热罩中脱落，并展开三只腿、启动雷达来探测它与地面间的距离。在收到雷达信号后，“洞察号”与降落伞和剩余保护罩分开，启动火箭降落引擎来进一步的减速。 以一种芭蕾舞的方式，“洞察号”进行了一次动力旋转以确保探测器着落前的方位正确。它在着陆前减速到匀速5英里每小时，并在美东时间2点54分接触火星表面。 而就在3点前一刻，“洞察号”向地球上的科学家们传回了信号，它一切都好。 “洞察号”在登陆后将首先进入一个2至3个月的部署科学仪器的过程。科学家们同时会通过探测器的视角观察和监控环境。在明年3月以前不会有科学数据传回。 到周二晚间，火星“奥德赛”轨道飞行器应该能够确认“洞察者”的太阳能板是否完全打开。
“洞察号”传回的首张火星表面照片 “洞察号”着陆的地点名叫“极乐世界”(Elysium Planitia)，是宇航员口中的“火星最大停车场”。因为“洞察号”不会在地面上漫游，它的着陆地点至关重要。这是一个开放、相当安全和无聊的地点，科学家们希望探测器能进行2年的固定任务。 “洞察号”携带了一套地质物理仪器像是一个医生包，给火星完成其形成后的第一次体检。这些仪器将共同探测火星的重要特征——脉冲、温度和反射等，这些数据可以被转化成火星内部活动，比如地震学，其受太阳和卫星引力的摆动等。 而“洞察号”收集的有关火星深处内部结构的有价值信息，也将帮助人类了解包括地球在内的岩石行星的形成和演变。 |
