经济衰退(recession)和萧条(slump)的区别

　　经济学家当中流传着这样的一个老笑话：衰退就是你的邻居失去工作的时候，而萧条就是你自己失去工作的时候。

　　以景气循环为出发点，一般来说经济活动分为四个阶段-即繁荣期、衰退期、萧条期、复元期。

　　繁荣期

　　经济衰退的标准定义是，一年的连续两个季度经济出现负增长﹐即国内生产毛额(GDP)连续两个或两个以上的季度出现下滑。这是经济放缓的时期。在这个阶段里，实质国民生产总值增长率递减。经济活动放缓对劳工的需求减少，使劳工不容易找到工作，于是失业率开始上升。随着失业率的上升，厂商和家庭都被迫削减开支，物品和劳务的价格会因需求减少而下跌，这有助舒缓通货膨胀的压力，通胀率得以下降。

　　美国国家经济研究局(NBER)的商业循环评定委员会(BCDC)提供了一个更有效地判断衰退已经开始的方法。该委员会透过考

　　察就业、工业生产、实际所得和批发零售销售等来确定商业活动的量级。他们将衰退定义为商业活动到达顶峰后开始下降直到商业活动从低谷走出的这一段时间。当商业活动开始再度增长时则被定义为扩张期。根据这一定义，衰退的平均持续时间为一年。

　　萧条期

　　如果经济衰退的情况持续，便会演变进入萧条期。萧条较为简单的定义为持续时间更长、商业活动下滑更为严重的衰退﹔实际的定义是指GDP下滑10%以上的经济低迷期。这是经济最艰难的一个时期，越来越多人失业。人们对物品及服务的需求下降，实质本地居民生产总值的增长很低，甚至出现负增长。

　　根据这一标准，美国最近的一次经济萧条期发生在1937年5月到1938年6月，当时的实际GDP下跌了18.2%。如果我们使用这一判定法则，那么1930年代的大萧条可以视为由两个彼此分开的萧条期组成：一个是从1929年8月持续到1933年3月的空前严重的萧条，期间实际GDP下跌了近33% ﹐当时

　　二次大战后，美国从来没有出现过、甚至没有出现过接近萧条的经济衰退。在过去的六十年中，美国最为严重的经济衰退发生在1973年11月到1975年3月，当时的实际GDP下跌了4.9% ﹔市场价值整整缩水了48%。。根据上述定义，芬兰和印度尼西亚是最近一些出现过经济萧条的国家之一。

　　复苏期

　　这是经济从衰退期或萧条期复苏的时期，经济活渐渐增多，厂商也增聘工人来提高生产，失业率开始下降。人们对物品及服务的需求增加，通胀率亦随开始回升。