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美国中文网综合报道 地球上的一种气体在金星的大气层中被检测到了。这个“完全令人惊讶”的发现可能暗示着地球的“孪生”星球上发生了未知的过程。
磷化氢表明地球上存在生命。在地球上，磷化氢是一种易燃、肮脏、有毒的气体，由不需要氧气的细菌产生，比如沼泽、湿地、污泥甚至动物肠道中的细菌。它的气味被比喻为腐烂的鱼或大蒜。当有机物分解时也可能产生这种气体。
金星的大小与地球相似，通常被称为地球的双胞胎，但事实并非如此。
金星是科学家仍在努力理解的不寻常的行星。它是距离我们最近的行星邻居，但与其他行星顺行自转不同，它逆行自转。金星的厚厚大气层有助于聚集热量，其表面温度足以使铅熔化。
在其高温表面（华氏900度）的上方，比表面高33至39英里的高层云层温度更高。但是金星的云酸性非常高，应该会迅速破坏磷化氢。那么它是如何到达那里的呢？
“金星上发生了完全出乎意料并令人感兴趣的事情，少量的磷化氢气体出乎意料地出现了。”麻省理工学院天体物理学家和行星科学家，研究合著者萨拉·西格尔（Sara Seager）说。
由卡迪夫大学教授简·格里夫斯（Jane Greaves）和她的同事们撰写的这项研究周一在《自然天文学》杂志上发表。
研究人员于2017年在夏威夷使用了James Clerk Maxwell望远镜，并在2019年使用了阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列来研究金星。他们的数据揭示了金星大气中磷化氢痕迹所特有的光谱特征。科学家们估计，金星云中存在着十亿分之20的气体。
研究小组认为，诸如火山，闪电，通过微陨石的传送或云中发生的化学过程等地表来源是潜在的原因。但是科学家们无法确定磷化氢的产生方式。
西格尔说，留给研究人员的可能性非常多。
“其中之一是，金星的大气、表面或地下存在一些未知的化学物质。”她说。“我们发现这种解释很难接受，因为（金星的）温度和压力范围以及金星的氢含量几乎为零的事实意味着磷化氢不是磷元素的天然形式。相反，磷应该以磷酸盐的形式存在。”
此前，由西格尔撰写的2019年研究暗示，如果在岩石系外行星上“大量”被检测到，则磷化氢可能会成为生命的生物特征。这样庞大的数量可能需要诸如NASA的James Webb太空望远镜之类的未来望远镜的累积水平才能够检测到。
“地球上的磷化氢并不存在于生命的产生范围之外，因为像金星一样，地球的环境非常不利于磷化氢的产生。” 西格尔说。“由于金星是如此接近而明亮，我们的研究发现的数量比系外行星所需的量要少得多。”
但是，研究太阳系中岩石行星的大气层提供了一个关键的测试平台，可以用来了解系外行星或太阳系以外行星的大气层，以及它们是否可以支持生命。
研究小组将继续寻找在金星上检测到的磷化氢气体的来源，并寻找其大气中其他意外气体。
西格尔说，在金星上发现的磷化氢使它成为我们太阳系中值得探索的领域，与火星和土卫二和欧罗巴等“水世界”卫星一样。
“我们希望在行星科学界产生的影响会激发对金星本身的更多研究，对金星大气中生命可能性的研究，甚至是旨在寻找金星大气中生命甚至生命本身迹象的太空任务，“西格尔说。 |
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