“稀土”，物并不如其名，不是一种单一土质的名称，而是指化学元素周期表中镧系元素——镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素——钪(Sc)和钇(Y)共17种元素。这些元素被称为稀土元素(Rare Earth)。近期稀土已经成为横跨中日和中美关系的一条纽带。

欧美日挑起稀土争端的原因很简单，稀土是机器设备等高端制造业必须的原材料品种。近期外围消息一直在声称中国已将稀土作为中日和中美经济对话的重要筹码，甚至流传中国会以减少稀土出口来应对西方国家对于人民币汇率升值的施压。

从稀土的供应能力来看，中国出口的稀土占据了世界九成以上的供应量。美日关于中国控制稀土出口说法，实际上折射出的不只是稀土这一产品本身，而是能源的控制能力。邓小平曾经说过，中东有石油，中国有稀土。这句话一来点出了中国稀土资源在国际供应能力中的重要地位，同时也道出了稀土在工业发展中的重要性---与石油可以比肩而论。

现代的国际争端除了货币之争外，就是资源之争。回想西方国家过去的高速成长之路，对于石油等资源的高度控制权功不可没，包括美国发动的两次伊拉克战争以及美国和伊朗之争，实际背后的实质就是石油资源的控制权。稀土这一世界高端制造领域的必需品如今落在中国手中，对于英美来说必定是一大忌惮之处。如何利用稀土提升中国外交的话语权？这点应当参照石油输出国组织的做法。外围流传的关于中国控制稀土出口的消息，无论最后是否属实，实际上已经透视出中国在能源外交上的一大进步。在世界资源愈发贫乏之时，中国如何利用自己地大物博的优势增加话语权是未来管理层所必须重点思考的。透过能源外交解决汇率问题也是未来的一种趋势。

中国通过稀土问题释放出来的强势信号在提示我们，能源管理未来将会在国家建设和国际关系变革中发挥越来越重要的作用。它对于投资上的启迪在于，中国会愈发重视国内资源的合理开发﹑管理和利用。由于涉及到国家安全、经济发展和国际地位的提升，未来与能源相关的道路将会是一大块投资处女地，海洋工程中提升资源发掘能力的方面以及西部开发中的能源发现和利用方向的投资机会将有机会成就新的高成长上市公司的出现。